Een trouwe vriend. Brieven van Leopold van Saksen-Coburg aan Louise Cochelet 1811-1819

Over de jeugd van Leopold van Saksen-Coburg, de eerste Koning der Belgen, weten we dat hij officier was in het Russische leger en een prestigieus huwelijk sloot in Groot-Brittannië. Maar over de lange periodes die hij in Parijs doorbracht tijdens het Eerste Keizerrijk en na de val van Napoleon, is minder bekend. Hij verdiepte zich er in de wereld van politiek en diplomatie, en maakte er vermoedelijk ook kennis met de liefde. Uit zijn brieven aan Louise Cochelet, de gezelschapsdame van koningin Hortense, blijkt dat hij een temperamentvolle, gevoelige jongeman was, die vriendschap hoog in het vaandel droeg. Tegelijkertijd kunnen we ook al de gedesillusioneerde en nostalgische man ontwaren die hij later zou worden.

Leopolds brieven aan Louise Cochelet zijn de oudste stukken van het Archief Goffinet, het privéarchief van Leopold I en Leopold II. De Koning Boudewijnstichting, die zich inzet voor het behoud en de ontsluiting van belangrijke Belgische kunstwerken en documenten, kocht het archief aan in 1993. Sindsdien zijn de documenten voor iedereen toegankelijk in het Archief van het Koninklijk Paleis in Brussel.

Historicus en auteur Olivier Defrance verdiepte zich in de brieven en hun historische context. Hij brengt op schitterende wijze deze minder gekende periode van de toekomstige eerste Koning der Belgen tot leven.