Elke leerkracht is een Sidekick Sam!

In 2022 werd de Sidekick Sam Academy door DPG Media en Koning Boudewijnstichting gelanceerd als opvolger van Rode Neuzen Dag. Het doel? Het welbevinden van leerlingen versterken door leerkrachten te motiveren en te inspireren om als vertrouwenspersoon een verschil te maken in het leven van jongeren. Een nobel streven dat vandaag nog altijd brandend actueel is. Maar hoe vertaalt zich dat op het terrein? We vroegen het aan Katrien Goossens, bezielster van het eerste uur. 

VREEMDE EEND IN DE BIJT 

Drie jaar geleden werd haar gevraagd om de schouders te zetten onder het lanceringsevent van Sidekick Sam Academy. De tijdelijke opdracht werd een missie en sindsdien is Katrien Goossens de drijvende kracht achter het platform. ‘Heel Vlaanderen had koekjes gebakken om geld in te zamelen voor dit mooie project en ik wou ook mijn steentje bijdragen. Ik was voordien communicatieverantwoordelijke van Pukkelpop en had geen ervaring met het onderwijs, maar ondertussen beschouw ik de Sidekick Sam Academy als mijn vijfde kind. De cijfers over het mentale welzijn van jongeren zijn immers schrijnend. De maatschappelijke relevantie gaf me een drive en drie jaar later put ik veel voldoening uit de positieve reacties. Als leerkrachten sterker staan, heeft dit ook een positief effect op onze jongeren,’ zegt ze.  

BILLIE EILISH & DIRK DE WACHTER 

Als vreemde eend in de bijt vroeg het wel wat tijd om de onderwijswereld te ontdekken, maar elk nadeel heeft zijn voordeel. Goossens kijkt met een frisse blik en komt soms vindingrijk uit de hoek. Zo deelde ze op het platform een video van Billie Eilish op Pukkelpop, waarin de zangeres haar publiek oproept om écht contact te maken. ’Zo’n pleidooi voor zelfzorg en verdraagzaamheid raakt jongeren meer dan droge theorie. Net zoals de songteksten van Stromae of Adele meer tot gesprek uitnodigen dan een leerboek. Door dergelijke elementen te integreren in gratis lespakketten proberen we leerkrachten zoveel mogelijk te ondersteunen.’ zegt Goossens. Naast een maandelijks thema rond welbevinden wordt er sinds dit schooljaar ook een wekelijks Sidekick Solution gelanceerd. ‘We kregen steeds meer mails met vragen. In het begin beantwoordden we deze individueel, maar door deze antwoorden te delen op het platform kunnen andere leerkrachten er ook iets uit leren. Daarnaast willen we hen ook inspireren door interviews en podcasts te publiceren met experts zoals Dirk De Wachter, die zich als ambassadeur engageerde. 

ELKE LEERKRACHT IS EEN SIDEKICK SAM 

De veelheid aan informatie die gratis ter beschikking wordt gesteld, verklaart waarom al meer dan zevenduizend leerkrachten zich geregistreerd hebben op het platform. Een mooi resultaat maar Goossens rust niet op haar lauweren. ‘Het eerste jaar hebben we ons hoofdzakelijk gericht op leerkrachten die vakken als zedenleer en godsdienst gaven, zorgleerkrachten of klastitularissen omdat dit de meest evidente keuze leek, maar ondertussen weten we dat elke leerkracht een Sidekick Sam kan zijn. Zo hoorde ik tijdens een focusgroep op een school het verhaal van een leerkracht wiskunde. Hij had zijn leerlingen altijd duidelijk gemaakt dat ze met hun emoties niet bij hem moesten aankloppen, maar op een dag werd hij toch geconfronteerd met een afscheidsbrief van een leerling.’ Voor Goossens was dit een eyeopener die haar motiveerde om zich op alle leerkrachten te richten.  

TWEE VLIEGEN IN EEN KLAP 

 ‘Ik kan met stelligheid zeggen dat elke leerkracht het hart op de juiste plaats heeft, maar er wordt veel van hen gevraagd. Uit onze enquête blijkt dat 86% van de leerkrachten veel belang hecht aan het welbevinden van hun leerlingen, sommigen vinden het zelfs belangrijker dan kennisoverdracht. Maar de minimumdoelen van de overheid moeten natuurlijk wel worden gehaald. Daarom ontwikkelen we geïntegreerde lespakketten die telkens een overzichtelijke bundel met alle relevante doelstellingen bevatten, en dit voor een brede waaier aan vakken - van talen tot STEM, van geschiedenis tot wiskunde. Zo kunnen leerkrachten tegelijk inzetten op welbevinden én voldoen aan de leerplandoelen, zonder zelf op zoek te moeten naar geschikt lesmateriaal,’ zegt ze. Geen wonder dat meer dan zevenduizend leerkrachten zich reeds registreerden op het gratis platform van Sidekick Sam Academy, maar als het van Goossens afhangt, mogen dat er nog veel meer zijn. Wordt dus ongetwijfeld vervolgd…