La Maison Suzanne Generet, un projet de logement solidaire au cœur de Bruxelles

Retraitée au grand cœur et toujours active, Geertrui a récemment emménagé dans un studio flambant neuf au sein d’une magnifique maison de maître restaurée dans la commune bruxelloise de Woluwe-Saint-Lambert. Ce projet, soutenu par le Fonds Generet, géré par la Fondation Roi Baudouin, offre un cadre de vie serein à des personnes âgées aux revenus modestes. 

Engagé dans le soutien à des projets de logement innovants en faveur des personnes âgées, le Fonds Generet a financé la restauration d'une maison de maître divisée en six studios modernes répartis sur trois étages (avec ascenseur), loués à des seniors disposant de petites pensions. Idéalement située sur le Boulevard Brand Whitlock, à proximité du métro et des commerces, la maison a été vendue à l’asbl Renovassistance par la Commune de Woluwe-Saint-Lambert. L’association s’est chargée des travaux de rénovation et de l’aménagement des studios ainsi que des lieux communautaires, pour un total de 1,4 million d’euros. En hommage à la fondatrice du Fonds, l’établissement porte désormais le nom de Maison Suzanne Generet.

Logement décent

Forte de ses bénévoles cumulant goût pour la brique et fibre sociale, l’asbl Renovassistance rénove des immeubles en piteux état pour permettre à des familles à revenu modeste de disposer d’un logement décent pour un loyer adapté à leur budget : en trente ans d’existence, l’association a ainsi rénové quelques 200 logements sur le territoire bruxellois. « Le logement est le premier critère qui permet de vivre dignement », insiste Pierre Thomas, administrateur et responsable technique de Renovassistance. « Si on n’a pas un toit décent au-dessus de sa tête, rien n’est possible. Nous avons saisi l’opportunité offerte par le Fonds Generet qui a financé la transformation de cette magnifique maison  – en mauvais état – , à condition que nous l’aménagions au bénéfice de personnes âgées ne disposant que de petits revenus ».

L’association a donc souscrit un emprunt sur trente-cinq ans, pour mener à bien les travaux de rénovation, qui sont à présent terminés : la maison a été inaugurée fin 2024. La Maison Suzanne Generet – une plaque rendant hommage à la fondatrice du Fonds sera tout prochainement apposée sur la façade de l’immeuble – abrite désormais six locataires, payant un loyer moyen de 520 euros par mois. Les candidates et candidats ont été sélectionnés par l’Agence Immobilière Sociale (AIS) Logement pour tous, sur la base de quatre critères essentiels : l’âge (+ de 65 ans), les revenus (les mêmes conditions de revenus – et les mêmes règles de préavis pour les locataires qui souhaiteraient quitter les lieux – s’appliquent dans les AIS et les logements sociaux), l’autonomie et l’envie de participer à une vie communautaire. 

Vie communautaire

« L’asbl Habitat et Participation est garante de la dimension communautaire du projet », souligne Pierre Thomas. « Chaque locataire dispose d’un studio dans lequel il ou elle vit en toute autonomie, mais des espaces communautaires – vaste salle de réunion avec cuisine, local administratif, buanderie, local à vélos – favorisent des moments de rencontre et d’échanges. » Une assistante sociale d’Habitat et Participation anime régulièrement des réunions où les habitantes et les habitants prennent des décisions importantes pour leur quotidien : va-t-on nettoyer les communs nous-mêmes ou payer quelqu’un pour le faire ? Une seule machine à laver, est-ce suffisant, ou en faut-il une deuxième ? … 

« Je suis habituée à la vie communautaire, j’ai bon caractère et je me lie facilement », confie Geertrui, une des six locataires. « J’ai été bénévole de longues années au Centre Rafaël à Anderlecht, qui gérait une banque alimentaire, un restaurant social (j’y ai été cuisinière), et un centre d’hébergement pour personnes précarisées (j’y ai été logée moi-même pendant quelques années). Le soir, pour gagner ma vie, j’étais aide-soignante en maison de repos. La fatigue, conjuguée au fait que ma situation administrative entre bénévolat et intérims était compliquée, m’a incitée à renoncer à mon travail d’aide-soignante. Le Centre Rafaël faisant maintenant l’objet d’importants travaux de rénovation, j’ai passé mon permis camion et je vais récolter les invendus dans les grandes surfaces pour les distribuer à 200 familles dans le besoin. Ma pension est très modeste, et l’appartement que j’occupais jusqu’il y a peu à Anderlecht était délabré et, surtout, situé dans un quartier où règne une grande insécurité. L’AIS dans laquelle j’étais inscrite m’a contactée en me parlant du projet de la Maison Suzanne Generet : j’ai été interviewée, et je fais partie des heureux.ses élus et élues : ici, en comparaison avec ce que j’ai connu avant, c’est calme et volupté ! » 

Mais ce changement de cadre de vie n’a pas eu raison de l’engagement de Geertrui : tous les matins, elle part pour Anderlecht, où elle s’affaire pour rendre la vie des familles précarisées un peu plus douce. Elle a aussi fait la connaissance de personnes fragilisées dans son nouveau quartier, qu’elle aide comme elle peut : on ne se refait pas…

À propos du Fonds Generet

Géré par la Fondation Roi Baudouin, le Fonds Suzanne Generet soutient des projets dans deux domaines différents : le logement des personnes âgées et la recherche sur les maladies rares. De beaux bâtiments anciens, protégés ou non, sont transformés en logements pour personnes âgées et/ou en risque d'isolement grâce au soutien du Fonds. La Maison Suzanne Generet est l’un des projets soutenus par le Fonds.