Cultiver les légumes, mais aussi les relations humaines

En plus de fournir des fruits et légumes sains à plusieurs centaines de clients et de coopérateurs, Vent de Terre, projet de maraîchage en agroécologie, est aussi un lieu d’accueil et de formation pour des personnes en reconversion professionnelle, des enfants, des jeunes en difficulté et des adultes avec déficience intellectuelle. Un dôme en bois, financé par le Fonds VINCI, géré par la Fondation Roi Baudouin, vient utilement compléter l’infrastructure. Le projet bénéficie en outre des précieux conseils d’un parrain, collaborateur du groupe VINCI.

Fondée il y a cinq ans, l’association Vent de Terre occupe deux sites aux portes de Liège : d’abord à Tilff, puis aussi sur un terrain mis à sa disposition par le Carmel de Mehagne. “Nous comptons plus de 300 coopérateurs, qui nous ont permis d’acheter les serres, de construire la cabane/magasin, de creuser les mares de rétention pour arroser les cultures...”, explique Muriel Vandermeulen, l’une des responsables du projet. “Nos deux magasins accueillent une centaine de clients par semaine et nous livrons aussi des paniers à près de 250 personnes des environs”.

Tous les produits sont cultivés dans le respect de la terre et de l’environnement. “Nous faisons de l’agroécologie : nous nous inspirons des grands principes de la permaculture, en les combinant à d’autres techniques naturelles et en les adaptant aux conditions locales”, poursuit Muriel. “Nous n’avons pas le label ‘bio’ – c’est une lourde dépense pour une petite organisation comme la nôtre – mais nous fonctionnons de manière ouverte et transparente. Chacun peut venir voir comment nous travaillons, c’est une relation de confiance !”

Un cadre apaisant et bienveillant

Les légumes qui ont besoin de chaleur (tomates, aubergines, poivrons…) sont cultivés dans trois grandes serres, où nous croisons Sarah, Audrey et Delphine, trois stagiaires engagées dans un projet de reconversion professionnelle. Elles ne sont pas les seules à venir régulièrement travailler à Vent de Terre. Muriel Vandermeulen : “Nous collaborons aussi avec deux institutions pour personnes avec un handicap mental – même si ce partenariat a dû être provisoirement mis à l’arrêt à cause de la crise sanitaire – et avec des écoles des environs. Certaines classes viennent ponctuellement pour une simple journée d’initiation et de sensibilisation, ce qui est déjà utile pour leur faire découvrir certaines choses : certains enfants n’ont aucune idée de la manière dont on cultive une carotte ou un poireau ! Avec l’école communale Marcel Thiry, située tout près d’ici, la collaboration est plus régulière : les enfants viennent une fois par mois dans le cadre d’un projet pédagogique.”

Vent de Terre offre un cadre bienveillant à toute une série de publics. Les enfants et les adultes avec déficience intellectuelle peuvent s’initier à la culture des légumes sur un espace pédagogique distinct des serres et des terrains où sont cultivés les produits destinés à la vente. Cet espace accueille aussi chaque semaine un groupe de jeunes en difficulté, encadrés par l’asbl Racynes, dont Cathy et Walissa. “Au départ, je dois avouer que ça ne me disait pas grand-chose de faire du maraîchage”, raconte Cathy. “Mais j’ai découvert une activité qui m’a vraiment plu et depuis lors, je viens ici chaque semaine, par tous les temps ! On est au grand air, on partage un moment ensemble, on apprend des choses tout en s’amusant… C’est vraiment chouette !”

Walissa, elle, aimerait trouver un jour du travail dans le secteur de l’agriculture. “C’est surtout l’élevage qui m’intéresse, car j’adore les animaux, mais il est important de connaître aussi les techniques de maraîchage. Ici, on travaille vraiment dans le respect de la nature. Et Muriel prend le temps de bien tout nous expliquer, on n’est pas dans la course à la production ! Pour quelqu’un comme moi qui a un léger trouble du comportement, c’est un endroit très apaisant. Le contact avec la terre et avec les gens m’aide à mieux gérer mes accès de colère”. Céline, travailleuse sociale à Racynes qui accompagne le groupe de jeunes, précise que plusieurs anciens stagiaires ont déjà pu trouver un emploi.

Espace d’accueil et de formation

Vent de Terre organise aussi ses propres formations pour toute personne intéressée, à titre professionnel ou privé, par l’agroécologie. Auparavant, l’association ne disposait pas de local pour donner les cours théoriques, qui devaient avoir lieu au domicile privé du formateur, à plusieurs kilomètres de là. D’où l’idée de faire appel au soutien du Fonds VINCI pour installer un dôme en bois à structure légère afin d’accueillir les personnes en formation, mais aussi les réunions d’équipe.

Outre le soutien financier, l’initiative a aussi été parrainée par un collaborateur du groupe VINCI : Vincent Gérard, ingénieur automaticien chez Actemium. “J’ai déjà été parrain de plusieurs autres projets soutenus par le Fonds VINCI, mais je me suis particulièrement investi dans celui-ci parce que je connaissais bien l’association, dont j’apprécie l’action”, explique-t-il. “Nous sommes clients et mes enfants fréquentent l’école communale qui vient à Vent de Terre. J’ai trouvé l’idée d’un dôme en bois très séduisante et très pertinente : c’est une vraie plus-value qui complète l’infrastructure et qui s’intègre harmonieusement dans le site. Je me suis occupé du plan de l’installation électrique et j’ai fait appel à un ami pour la réaliser afin d’économiser des frais de main d’œuvre”.

Aujourd’hui, cet élégant dôme en bois sert déjà aux réunions d’équipe et n’attend plus que les futurs stagiaires, une fois que la crise sanitaire sera passée et que les formations pourront reprendre…